El jurista, abogado,
orador, filósofo y escritor Marco Tulio Cicerón, fue uno de los primeros en
desarrollar el principio de que hay un derecho universal común a toda la
humanidad que es de categoría superior al derecho positivo.
El derecho
natural es una doctrina ética y
jurídica que postula la existencia de derechos
fundamentados o determinados en la naturaleza
humana. Propugna la existencia de un conjunto de derechos universales,
anteriores, superiores e independientes al derecho
escrito, al derecho positivo y al derecho consuetudinario. Se denomina iusnaturalismo al
conjunto de pensadores o de escuelas de pensamiento que se inspiran en el
derecho natural.
Bajo el término «iusnaturalista» se agrupa a un conjunto de teorías sobre el derecho y la justicia que difieren en métodos y formas de fundamentación, pero que coinciden en sostener que existen ciertos mandatos o principios que por definición pertenecen al derecho, de modo que si el derecho positivo no los consagra y sanciona no es verdadero derecho. Dicho de otro modo, las teorías iusnaturalistas o «jusnaturalistas» afirman que la legitimidad de las leyes positivas, que son el conjunto de normas efectivamente vigentes en un Estado, dependen en último término de su concordancia con el derecho natural.